6 stora utmaningar för lagerhantering inom e-handel - och hur du löser dem
Brister i de amerikanska hamnarna, brist på containrar och fabriksnedläggningar är några av de faktorer som bidrar till förseningar och brist på varor i detaljhandeln runt om i världen. Enligt Phil Levy, chefsekonom på speditionsföretaget Flexport, är det "osannolikt" att den totala flaskhalsen i försörjningskedjan kommer att vara över 2022 - det kan faktiskt ta flera år. Men blockeringarna i leveranskedjan är bara toppen av isberget när det gäller de utmaningar som nystartade e-handelsföretag måste ta itu med år 2022.
De flesta grundare försöker hitta lösningar för att förutse och möta efterfrågan, lansera nya produkter på marknaden och hantera problem med leveranskedjan. Även om det finns många utmaningar är de universella för alla e-handelsgrundare - och det finns lösningar om du har en pålitlig partner vid din sida.
1. Regeländringar innebär att insikter om betalda medier inte lyckas förutsäga konsumenternas efterfrågan
Förra året släppte Apple iOS 14.5, vilket förändrade spelreglerna för betalda medieannonser på Apple-enheter för alla företag. Appar som Facebook måste nu be om användarnas tillstånd för att spåra deras aktivitet på andra webbplatser och i andra appar, vilket effektivt begränsar mängden användardata som Facebook kan samla in. Kort sagt finns det färre data tillgängliga för att du ska kunna förutsäga efterfrågan på ett korrekt sätt ur inventariesynpunkt och effektivt rikta annonser till kunderna för att få dem att göra ett köp.
Flurry, en plattform för analys av mobilappar, fann att endast 21 % av iOS-användarna i världen och 15 % av de amerikanska användarna valde att följa appen i september 2021. Före uppdateringen delade cirka 70 % av användarna data med annonsörer. Det är en betydande minskning av spårning och informationsdelning, vilket begränsar mängden personlig data som du kan använda för att rikta in dig på kunder via betalda medier.
I princip har du gått från att ha kunnat rikta personlig digital reklam mot 70 % av dina kunder på Apple-enheter till endast 15-20 %.
I princip har du gått från att ha kunnat rikta personlig digital reklam mot 70 % av dina kunder på Apple-enheter till endast 15-20 %. Det har blivit svårare än någonsin för e-handelsföretag att få kvalitetstrafik till sina webbplatser och att få till stånd ett köp eftersom det finns färre unika kunddata att använda i segmenterade annonser.
Det finns också ett mer långsiktigt problem med hur man bäst hanterar lagret utan dessa data, så att man kan förutse hur mycket man ska beställa av varje produkt - e-handelsföretag kan inte längre förlita sig på att få detaljerade insikter från betalda medier som Facebook-annonsering för att få insyn i konsumenternas efterfrågan och lagertrender. Det ökar trycket på dig att bygga upp ett lager så att du inte säljer slut på någon produkt, vilket i sin tur ökar dina lagerkostnader.
Och när du äntligen får en kund att köpa av dig vill du maximera deras köp genom att öka det genomsnittliga ordervärdet. Det kräver ytterligare investeringar i produktutveckling, så att du har ett bra utbud av kompletterande produkter som kan öka korgstorleken vid kassan.
2. Nyföretag måste investera extra tid och resurser för att få ut nya produkter på marknaden.
Det är alltid viktigt att lansera nya produkter för att behålla sin konkurrenskraft. Och ju fler tillbehör och kompletterande varor du har på din webbplats, desto mer kommer kunderna sannolikt att lägga till i sina varukorgar. Du maximerar inköpen på detta sätt, vilket ger dig mer pengar i fickan och hjälper dig att påskynda tillväxten.
Men processen för att ta fram prototyper och utveckla nya produkter är ofta en utmaning för eComm-grundare av två huvudsakliga skäl. Den är kostnadsdrivande och långvarig:
- Kostnader: Det är ofta en hög kostnad för material eller kapitalutrustning för att börja producera. Om ditt företag till exempel säljer textilier måste du köpa en minsta beställningsmängd. Om ditt företag tillverkar en annan typ av produkt kan du behöva investera hundratals eller tusentals dollar i verktyg eller formar bara för att komma igång.
- Tidslinjer: Det finns flera faser i produktutvecklingen som du måste gå igenom innan du lanserar produkten, och det tar tid att gå igenom dem alla och fullända din produkt. Du börjar med provtagnings- och prototypningsfasen, där du vanligtvis måste gå fram och tillbaka med din leverantör flera gånger tills du har en lämplig prototyp. Sedan måste du skriva under och producera i stor skala innan du faktiskt kan lansera och börja sälja till kunderna.
Denna logistik gör det svårt och kostsamt att få en ny produkt på marknaden. Det krävs flera iterationer av en produkt- eller komponentkonstruktion, och det kan ta månader eller år innan produkten finns i lager och är redo att beställas av kunderna. Denna process är komplex under normala förhållanden, och just nu upplever vi inte normala förhållanden i leveranskedjan. Forsknings- och utvecklingsprocessen kan snabbt bli en flaskhals. När det händer blir dina projekt opålitliga och du kan inte generera intäkter på ett effektivt sätt.
För att klara av utmaningen med produktutveckling behöver du ett starkt samarbete med dina leverantörer och tillgång till kapital för att investera i framtida förbättringar.
3. Lagret är dyrare, tack vare skyhöga fraktkostnader och strikta leverantörsvillkor.
Fraktkostnaderna fortsätter att öka, vilket gör att e-handelsföretagens resultat blir ännu mer ansträngda. Det är dyrt att göra lagerbeställningar, och leverantörernas villkor kan ibland vara ovänliga eller oflexibla om man inte har en tidigare relation.
Efterfrågan på sjöfrakt är fortfarande större än tillgången på fartygscontainrar, vilket är en stor anledning till att priserna fortsätter att stiga. I december var priset för att frakta en sjöcontainer från Shanghai till Los Angeles 75 % högre än samma tid 2020, enligt Wall Street Journal. Detta, tillsammans med containerbristen och förseningar i hamnarna, skapar en ohållbar blandning för e-handelsföretag. De kan inte få sina beställningar i tid, så de tvingas överväga att betala för flygfrakt. Flygfrakt är ofta flera gånger dyrare än sjöfrakt, vilket pressar deras marginaler ännu mer.
Grundare som precis har börjat är också fortfarande i färd med att navigera i vattnet för att bygga upp relationer med leverantörer. De kanske inte får de bästa villkoren för sina fraktkontrakt eller de mest rättvisa avtalen om minsta beställningsmängder och betalningsvillkor för inköpsorder. I kombination med kostnaden för själva frakten innebär det en större ekonomisk belastning för företaget när det gäller att beställa lager.
Kostnaderna är så höga för vissa företag att de bara arbetar för att överleva. De fattar dagliga beslut för att hålla sig flytande, vilket innebär att de inte kan testa eller utveckla nya produktlinjer. Detta innebär att de inte kan odla framtida intäktstillväxt, och det blir en ond cirkel.
