Om du inte har börjat planera din inventering för fjärde kvartalet kan du göra följande för att komma ikapp

För en e-handelsgrundare i dag är det ett enormt tålamod och planeringsarbete att bara få en lagerbeställning fylld av tillverkaren och skickad till kunderna. Mitt eget e-handelsföretag gjorde en beställning till vår fabrik i Kina i december. Varorna anlände slutligen till en brittisk hamn i maj - fem månader senare - och långt efter vår förväntade tidsfrist på två månader för orderuppfyllelse.

Vi hade redan förutspått att året skulle bli fyllt av utmaningar för e-handelsföretag när det gäller lagerhantering, och tyvärr har alla dessa förutsägelser blivit sanna. När vi nu närmar oss högsäsong i fjärde kvartalet hjälper vi grundare att ta fram en plan för att navigera i den alltmer komplexa logistiken. Det finns stora möjligheter att dra nytta av kundernas efterfrågan - men du måste vara redo att göra det.

Vänta inte längre med att komma ikapp med lagerplaneringen inför fjärde kvartalet och julen. Börja prognostisera försäljningen nu och gör dina lagerbeställningar senast i juni så att du kan komma före eventuella problem i leveranskedjan.

Förstå de problem i försörjningskedjan som ligger utanför din kontroll

Det finns många riskfaktorer utanför din kontroll som kan och kommer att sakta ner din orderhantering under den mest hektiska tiden på året. Du kanske kan vänta bekvämt till första veckan i oktober med att lägga beställningar för semesterlager. Men om du gör det i år löper du stor risk att drabbas av fraktförseningar och förlora produktionstider i din fabrik.

Här är en översikt över de viktigaste utmaningarna i leveranskedjan som redan påverkar Q4:s lagerplanering:

• Leveransförseningarna har fortfarande inte försvunnit: Enligt Supply Chain Dive väntas utsikterna för den globala sjöfartsindustrin inte förbättras i år. Branschintressenterna förväntar sig faktiskt att eftersläpningarna kommer att fortsätta in i 2023.
• Rysslands krig mot Ukraina stör också godstransporterna: I Europa verkade järnvägstransporter vara ett fungerande alternativ till sjöfarten. Enligt Bloomberg ökade järnvägstransporterna till Europa från en hamn i Kina med 70 procent under årets två första månader. Men sedan kom Rysslands krig mot Ukraina. Nu tar en av Europas största speditörer inte emot järnvägsfrakter från Kina till Europa. Även om ditt e-handelsföretag aldrig har övervägt att använda sig av järnvägsfrakt kan det ändå påverkas. När speditörerna i stället byter från järnväg till sjöfartsleder kommer det bara att leda till ytterligare trafikstockningar inom sjöfarten.
• Fabriksnedläggningar är alltid ett problem: På grund av den senaste tidens ökning av COVID-fall har den kinesiska regeringen infört fler stängningar, framför allt i Shanghai-regionen. Varje gång antalet COVID-fall ökar finns det en risk för att lokaliserade låsningar påverkar den region där din fabrik är baserad. Du kommer att drabbas av produktionsförseningar och eventuellt förlora ditt produktionsutrymme.

När dessa faktorer förvärras blir det som borde vara bekväma tidsramar för att få lagret beställt och ut till kunderna i stället en prövning på fyra eller fem månader. Dessa förseningar är alldeles för långa för att du ska kunna tillgodose den högsta efterfrågan i slutet av året, och din försäljning kommer att bli lidande om du inte har lager i förväg.

E-handelsföretag som har ett fotspår hos återförsäljare riskerar mer än bara färre försäljningsmöjligheter. När en återförsäljare försöker göra en ny beställning vill de ha lagret på en gång så att de kan fylla hyllorna och tjäna pengar på egen hand. De är inte villiga att vänta flera månader på att du ska uppfylla deras beställningar. Du riskerar att skada dessa relationer om du inte har tillräckligt med lager, särskilt när vi närmar oss slutet av året och återförsäljarna känner sig mer optimistiska när det gäller fotgängartrafiken i sina butiker.

Men även om du inte kan göra något åt de pågående utmaningarna i leveranskedjan kan du vidta åtgärder för att göra ditt företag mer motståndskraftigt. Planera ordentligt för ett framgångsrikt fjärde kvartal så att du har tillräckligt med lager för dina egna kunder och dina detaljhandelspartner.

Prognostisera försäljningen för att korrekt förutsäga efterfrågan i slutet av året.

Innan du kan beställa din Q4-inventering måste du veta hur mycket inventering som räcker. Vidta åtgärder för att prognostisera efterfrågan för resten av året så att du kan beställa lagerbeställningar för att matcha den.

Om direktförsäljning till konsumenter (DTC) är din primära kanal kan du titta tillbaka på data från tidigare julsäsonger för att upptäcka återkommande trender och ordervolymer. Du kan också titta på dina försäljningsdata och trender under året för att förutse hur efterfrågan kommer att se ut och identifiera hur mycket du kan växa från år till år.

Ta hänsyn till din marknadsföringstilldelning också, och ta hänsyn till mätvärden som kundanskaffningskostnader och avkastning på annonsutgifter. Du kan se en ökad försäljning om du ökar dina utgifter för kanaler som betald sökning eller Facebook-annonser. Om du vet att du kommer att spendera mer pengar på annonsering när julen närmar sig, se till att du tar hänsyn till den potentiella ökningen i dina prognoser.

Om du vet att du kommer att spendera mer pengar på reklam när julen närmar sig, se till att du tar hänsyn till den potentiella ökningen i dina prognoser.

‍

Slutligen får du inte glömma bort andra kanaler som du kan sälja via, till exempel Amazon, återförsäljare och till och med B2B-partners. Företag som beställer stora mängder från dig för sina företagsgåvor kan vanligtvis vänta till fjärde kvartalet med att lägga dessa beställningar. Du kan inte vänta på att de ska lägga dessa beställningar i år, eftersom det då är för sent för att de ska kunna fyllas. Kontakta i stället dina partner i dessa kanaler i slutet av andra kvartalet och låt dem veta att du kommer att slutföra lagerbeställningar för slutet av året. Börja samtalen redan nu och fråga hur mycket lager de räknar med att beställa från dig inför semestern.