True Classic startade i augusti 2019 när Ryan Bartlett såg en lucka på marknaden för ett premium t-shirtmärke.
På marknaden för t-shirtar för män fanns i ena änden av skalan märkena Hanes och Fruit of the Loom som erbjöd basprodukter till mycket låga priser. På den övre sidan av skalan fanns märken som James Perse som säljer t-shirtar för 50-60 dollar och mer.
Ryan hittade en lucka mellan de två - ett premiumvarumärke som säljer t-shirtar som är utformade för att hjälpa män att se bra ut och må bra.
En flygande start
Under sin första månad genererade True Classic 2 500 dollar i försäljning. Under den andra månaden ökade försäljningen 10 gånger till 25 000 dollar. I maj 2020 genererade företaget nästan 500 000 dollar i försäljning per månad. Denna otroliga tidiga tillväxttakt berodde på att man hade en fantastisk produkt som kunderna älskade och att man investerade sina marknadsföringspengar på ett effektivt sätt.
På produktsidan har True Classic-tees tillverkats speciellt för män. De är tillverkade av stretchigt, bekvämt tyg och är lite stramare på armarna och lösare runt magen. När det gäller marknadsföring behärskade True Classic konsten att effektivt dela sina budskap på Facebook, TikTok och Youtube.
"Företaget växte väldigt, väldigt snabbt", förklarar True Classic CFO Gary Cooperman. "Men det har alltid funnits en stark filosofi om att vi skulle vara lönsamma hela tiden."
True Classic har utformats för att vara smidig men effektiv. "Vi har hållit oss effektiva när det gäller driftskostnader", säger Gary. "Vi är lönsamma på vår första kundorder, vilket är unikt inom klädbranschen och direktförsäljning [e-handel]."
Skala lagerhållningen för att möta kundernas efterfrågan
True Classic är en otroligt ambitiös verksamhet. Sedan lanseringen har varumärket genererat över 200 miljoner dollar i försäljning - och de har bara börjat. Men med stora tillväxtmål kommer behovet av att göra större lagerbeställningar.
På grund av pågående problem med leveranskedjan beslutade True Classic att ta in mer lager än de normalt skulle ha gjort. "I allmänhet vill man inom klädbranschen ha mellan 15 och 20 veckors lager vid varje given tidpunkt", säger Gary. "På grund av vår tillväxtbana - vi växer med 300 procent år efter år - behövde vi tillräckligt med lager för att stödja den tillväxten [med större beställningar]."
Att göra större beställningar var ingen stress för Gary, eftersom True Classic-produkterna är ständigt aktuella. Till skillnad från andra klädföretag som kanske har säsongsbetonade produkter som går ur tiden, säljer True Classic kläder året runt. Gary visste att produkten skulle sälja. Den viktigaste frågan var kassaflödet och förmågan att betala för de större beställningarna än normalt för att mildra problemen med leveranskedjan och stödja varumärkets tillväxt.
"Vi har månader då vi har nått break-even, eller kanske förlorar vi lite, men i allmänhet är verksamheten lönsam", förklarar Gary. "Så i den mån du ökar verksamheten, så tar du i allmänhet in mer lager än din kostnad för försäljningen under en viss månad. Ur den synvinkeln fanns det ett behov av kontanter."
Alla e-handelsföretag stöter på det här problemet - du behöver mer pengar för att köpa inventarier än du har på lager. För att lösa detta problem började True Classic samarbeta med Wayflyer.
"Det som är riktigt trevligt och uppfriskande med Wayflyer är att de förstår vår verksamhet", säger Gary. "En traditionell bank handlar bara om 'vad händer om du går i konkurs' och 'hur beslagtar jag en underliggande tillgång om det går dåligt'. Däremot handlar mina diskussioner med teamet på Wayflyer mer om våra tillväxtutsikter. Det har varit fenomenalt att stödja vår verksamhet och vår tillväxt."
Finansieringen från Wayflyer har gjort det möjligt för True Classic att köpa tillräckligt med lager för att stödja företagets tillväxt - även under fjärde kvartalets shoppingperiod när efterfrågan är som störst. "Under semesterperioden förra året var vi mycket framgångsrika under Black Friday/Cyber Monday-veckan", förklarar Gary. "Vi fick dock slut på lager i många olika kategorier. Om vi hade haft relationen tidigare skulle vi ha genererat mycket mer försäljning", tillägger han.
När han reflekterar över den framgång som True Classic har haft i år, säger han: "Wayflyer har varit en viktig del av vår tillväxthistoria."
Förhållandet och förmågan att skala lagerbeställningar för att matcha företagets tillväxtambitioner har gett True Classic otroliga resultat. "I år kommer mer än 20 miljoner dollar i ökade intäkter att ha genererats tack vare relationen med Wayflyer. Det kan jag säga med självförtroende", förklarar Gary.
Expansion med självförtroende
Hållbar och lönsam tillväxt är svår att uppnå inom e-handel - samarbetet med Wayflyer har gjort det möjligt för True Classic att skala upp samtidigt som man håller fast vid sin tillväxtetik och fokuserar på lönsamhet. "Eftersom vi är ett DTC-företag har vi en mycket slimmad verksamhetsmodell. Utan Wayflyers relation skulle vi vara mer försiktiga med kapitalutgifter. Men förmodligen ännu viktigare är att vi skulle vara mer försiktiga med lagret", förklarar Gary.
I takt med att True Classic växer har företaget expanderat till nya kategorier som jeans, denim, outwear och underkläder. Med varje expansion kommer nya leverantörer, eftersom leverantörer som tillverkar de bästa t-shirtarna inte också är bäst i världen på denim eller underkläder.
"De nya säljarna känner inte till oss. Så det är oftast en förskottsbetalning och kortare betalningsvillkor", säger Gary om hur man bygger upp relationer med nya leverantörer.
Utan de problem med kassaflödet som lagerbeställningar vanligtvis orsakar för ekonomicheferna kan Gary och hans team förhandla om affärer som är bättre för företagets lönsamhet. "Vi kan leta efter leverantörer med bättre priser, men kanske inte lika förmånliga villkor", förklarar han. "Genom att ha tillgång till kapital kan jag betala dessa leverantörer innan jag tar in lagret, vilket är bra för oss alla", tillägger Gary. "Att kunna göra det har varit avgörande för vår tillväxt."